O diretor do Wrexham, Shaun Harvey, prometeu certa vez que esta se tornaria a “maior história do esporte de todos os tempos”. Agora, faltam apenas mais um jogo para dar mais um passo nessa direção. Uma vitória sobre o Middlesbrough, quarto colocado, no sábado, praticamente garantiria uma vaga nos playoffs de promoção da EFL Championship — e manteria vivo o sonho de uma quarta promoção consecutiva.
Há alguns anos, isso parecia impensável. Quando Rob McElhenney e Ryan Reynolds compraram o clube em 2021, o objetivo era reviver uma instituição em declínio. Em vez disso, o projeto rapidamente se tornou algo maior. O documentário transformou o Wrexham em assunto de conversa global — e, com isso, surgiu o ceticismo sobre se o hype algum dia corresponderia à realidade.
Em campo, porém, o Wrexham tem cumprido o prometido. Três promoções consecutivas transformaram a crença em expectativa, e uma quarta continua ao alcance.
Mas a história não é aceita por todos. Nos Estados Unidos, onde a visibilidade do clube disparou, as opiniões continuam divididas: para alguns, é um projeto apoiado por Hollywood disfarçado de conto de fadas; para outros, é a coisa real. De qualquer forma, cinco anos após a aquisição, o alcance — e a relevância — do Wrexham são inegáveis.
“A história do Wrexham é única. Ninguém tem o que eles têm, porque criaram um ícone cultural em torno do clube”, disse Landon Donovan, ícone da seleção americana e coproprietário do Lincoln City.
Um encanto indiscutível
É difícil definir a dimensão da torcida do Wrexham. O documentário ganhou 10 prêmios Emmy, mas a audiência por si só não comprova o quanto as pessoas se importam com o clube. O que fica mais claro é que o Wrexham está atraindo mais olhares americanos para um canto antes pouco conhecido da pirâmide do futebol inglês.
Os dados disponíveis sugerem um impulso. O Wrexham disputou amistosos de grande visibilidade nos EUA em 2023 e 2024, incluindo uma vitória em um amistoso de 2023 contra um time do Manchester United bastante renovado, em San Diego. Essas partidas contaram com uma presença notável do Wrexham.
O clube disse ao The Athletic que cerca de 40% dos 51 mil torcedores presentes no amistoso de 2023 contra o Chelsea estavam lá para apoiar o time, que na época disputava a National League. De acordo com as contas do Wrexham de 2023-24, mais da metade de seu faturamento anual veio dos Estados Unidos. E embora o clube não tenha lucrado diretamente com o documentário, ele sem dúvida ajudou a impulsionar patrocínios lucrativos nos Estados Unidos, incluindo acordos com a United Airlines e a SToK Cold Brew.
O time enfrentará o Liverpool no Yankee Stadium neste verão, partida que acontecerá pouco mais de uma semana após a final da Copa do Mundo — também realizada na região de Nova York.
“Com a assinatura de um contrato plurianual com a Macron para a distribuição global de nossos produtos e as filmagens da quinta temporada de Welcome to Wrexham em andamento, o interesse e o engajamento de nossos torcedores nos EUA permanecem em alta histórica. Em nível global, nossa recente turnê de verão pela Austrália e Nova Zelândia contou com a presença de mais de 100 mil torcedores nas três partidas disputadas contra times locais, demonstrando o apelo mundial contínuo tanto do clube quanto da marca Wrexham”, afirmou Rob Faulkner, diretor de negócios e comunicações.
“Isso nunca foi feito antes”
Isso pode ser um excelente exemplo do sistema de promoção e rebaixamento — algo que o futebol americano nunca chegou a adotar de fato. A mídia especializada em futebol, em geral, certamente se beneficiará.
“Se isso trouxer interesse pelo futebol e pelo futebol inglês, então é brilhante”, disse o analista da Paramount+, Geoff Shreeves.
Outros profissionais da mídia compartilham dessa opinião. “Há um grande interesse. Acho que é porque isso nunca foi feito antes. É um projeto único, e eles o executaram muito bem. Eles mostraram à comunidade o que o clube de futebol significa para ela, como construíram o clube e como criaram diferentes perspectivas”, disse Nigel Reo-Coker, analista da CBS Sports e ex-meio-campista de longa data da Premier League.
A Paramount+ não divulga seus dados de audiência. Mas um porta-voz da emissora destacou o fato de que a rede “optou” por transmitir todos os jogos da última temporada — e fez o mesmo este ano.
O encanto do futebol das divisões inferiores
Os próprios clubes de futebol também esperam capitalizar o impacto do sucesso do clube. Um caso de estudo particularmente interessante é o do Rhode Island FC. O clube é de propriedade de Brett Johnson, que também é acionista do Ipswich — um rival da Championship. Para o americano, as lealdades a clubes podem ser deixadas de lado.
“É um estudo de caso em muitos aspectos, mas não menos importante é a beleza incomparável do sistema de promoção e rebaixamento”, disse Brett Johnson, proprietário do Rhode Island FC, da USL Championship.
Na verdade, ele descobriu que o interesse pelo programa ajudou o RIFC, que chegou às finais da Conferência Leste em 2025, a crescer em popularidade. “Se agora tenho torcedores do Wrexham em Rhode Island que adoram assistir ao Wrexham, por extensão, em algum momento, eles vão começar a se interessar pelo produto local, o que significa que irão a um jogo do Rhode Island e ficarão viciados nisso também”, disse Johnson.
De fato, para ele, a origem é praticamente irrelevante — desde que seu estádio esteja lotado nos fins de semana. “Seja qual for a porta de entrada para você se apaixonar pelo esporte do qual sou fã, sou a favor. O que esses dois caras fizeram não é por acaso”, disse Johnson.
Mesmo aqueles com uma formação mais europeia na USL veem os aspectos positivos para eles. O presidente do Orange County SC, Dan Rutstein, nascido na Inglaterra e defensor de longa data do sistema de promoção e rebaixamento na USL, admitiu que o sucesso contínuo do time é algo positivo, já que sua equipe continua a crescer. “Francamente, tudo o que for preciso para que as pessoas entendam como o futebol é real é bom. Muitas vezes, é a cultura popular que pode ajudar nessas questões”, disse Rutstein.
Printers Alley
“O Wrexham vem nos visitar praticamente todos os dias da semana.” Ao atravessar a 40ª Rua no centro de Manhattan, três quarteirões ao sul da Times Square e dois a leste da Grand Central, um prédio se destaca dos demais. Em um quarteirão que, de resto, não chama a atenção, uma bandeira de Wrexham se projeta da fachada e se ergue, quase imponente, sobre a calçada. Ela marca a sede do Printers Alley, um dos poucos bares em Nova York que abraçou a história do Wrexham por completo.
“O programa de TV era relativamente novo e meio empolgante, talvez para quem não é fã de futebol e estava apenas assistindo Ryan Reynolds e McElhenney, e nós os conhecemos”, disse Rob Doyle, dono do bar. E eles aproveitaram a onda de interesse. O Printers Alley se estabeleceu, na prática, como o local definitivo para assistir ao Wrexham na cidade de Nova York. O que começou com alguns fãs curiosos e um ou outro galês agora se tornou um fenômeno local.
