O confronto entre Coreia do Sul e República Tcheca pela abertura do Grupo A da Copa do Mundo de 2026 promete ser equilibrado. Segundo simulações do supercomputador Opta, a seleção sul-coreana é favorita, com 42,9% de chance de vitória, contra 31,1% dos tchecos.
Esta será a 12ª participação da Coreia do Sul em Copas do Mundo, o maior número entre todas as nações asiáticas. A equipe também marca sua 11ª presença consecutiva no torneio, desde 1986. Apenas Brasil (23), Alemanha (19), Argentina (14) e Espanha (13) têm sequências mais longas atualmente.
O melhor desempenho sul-coreano foi em 2002, quando terminou em quarto lugar como país-sede. O atual técnico Hong Myung-bo era o capitão daquela equipe. Fora de casa, porém, a Coreia do Sul nunca passou das oitavas de final.
A partida desta quinta-feira no Estádio Guadalajara é vista como uma boa chance para um início positivo. No entanto, a Coreia do Sul tem o menor índice de vitórias entre seleções com 30 ou mais jogos em Copas (18,4%). Por outro lado, venceu seus dois últimos jogos contra europeus no torneio: 2 a 0 sobre a Alemanha em 2018 e 2 a 1 contra Portugal em 2022.
Sob o comando de Hong, que lidera o país em uma Copa pela segunda vez, a equipe ficou invicta nas eliminatórias asiáticas, com 11 vitórias e cinco empates em 16 jogos. Nos amistosos de preparação, a Coreia do Sul goleou Trinidad e Tobago por 5 a 0 e venceu El Salvador por 1 a 0.
O capitão Son Heung-Min, de 33 anos, segue como principal perigo ofensivo. O atacante, que agora joga no LAFC, participou de quatro dos últimos dez gols da Coreia do Sul em Copas (três gols e uma assistência). Nas eliminatórias, foi o líder em contribuições para gols, com 14 (10 gols e quatro assistências).
A República Tcheca, por sua vez, disputa sua 10ª Copa do Mundo (oito delas como Tchecoslováquia) e a primeira desde 2006. Na ocasião, a equipe não passou da fase de grupos, apesar de uma vitória inicial por 3 a 0 sobre os Estados Unidos.
Os tchecos, duas vezes vice-campeões (1934 e 1962), garantiram vaga nos playoffs. Eles eliminaram República da Irlanda e Dinamarca nos pênaltis, após empates por 2 a 2 em ambos os jogos.
Durante a campanha de classificação, a República Tcheca marcou mais gols de bola parada do que qualquer outra equipe na seção da UEFA (11 de 22), incluindo sete de escanteios. O total de sete gols de cabeça foi o segundo maior, atrás apenas da Noruega (8).
O atacante Patrik Schick tem seis gols em sete partidas em grandes torneios pela seleção tcheca. Ele foi artilheiro da Eurocopa de 2020, ao lado de Cristiano Ronaldo. Schick também foi o principal goleador do time nas eliminatórias para 2026, com três dos seus cinco gols saindo de cabeçadas.
O técnico Miroslav Koubeck assumiu o cargo em dezembro de 2025, após a República Tcheca terminar em segundo lugar em seu grupo de classificação, atrás da Croácia. Ele comandou a equipe nas vitórias sobre Irlanda e Dinamarca nos playoffs. Nos amistosos de preparação, a seleção venceu Kosovo por 2 a 1 e Guatemala por 3 a 1.
